La última participación de los kenianos en un AfroBasket fue en 1993, cuando como anfitriones conseguían el cuarto puesto tras caer ante Senegal en el partido por el bronce.

En la noche más brillante del equipo nacional en casi tres décadas, Kenia se ha impuesto a Angola por 74-73 sellando su clasificación para el AfroBasket 2021 gracias a la canasta final de su capitán Tylor Ongwae.

En un partido lleno de suspense y drama, el alero keniano recibió el balón a cinco segundos del final con su equipo un punto abajo hizo caer a su defensor con una finta y pudo conectar el tiro decisivo para dar la victoria a su selección por 74-73, clasificando a su equipo para su cuarto AfroBasket.

Angola, once veces campeona del torneo, comenzó el partido con fuerza llevándose el primer cuarto 22-9 y alcanzando el descanso 39-28. Pero la tormenta amainó para Kenia, y en la segunda parte comenzó la remontada hasta que Joel Awich daba la primera ventaja del encuentro a los suyos ya en el último cuarto (57-56). Tom Wamukota, con 13 puntos y 8 rebotes, y Preston Bungei con 10 puntos unieron esfuerzos para que finalmente fuera Ongwae quien sumara su punto nº 16 sellando la histórica victoria.

"Hemos trabajado para esto toda nuestra vi", declaró Tom Wamukota a FIBA.basketball. A sus 27 años, el pívot de 2,07 m no había nacido aún cuando Kenia apareció por última vez en un AfroBasket en 1993, pero entiende la importancia que la clasificación tendrá para el deporte de la canasta en su país.

"Comenzamos este camino en 2019 cuando nos clasificamos para el FIBA AfroCan, y nos propusimos ser la primera generación de jugadores que devolviera a nuestro país a la primera escena continental", declaró Wamukota. "Clasificarnos para el AfroBasket es algo muy grande para nuestro país porque nuestro Gobierno nos ha ayudado mucho. Queremos ser un ejemplo de equipo, y por fortuna para nosotros se están estableciendo más programas de baloncesto base en nuestro país, lo que significa que habrá cierta continuidad".

La seleccionador de Kenia, Liz Mills, inscribe su nombre en los libros de historia convirtiéndose en la primera mujer al frente de un equipo masculino que se clasifica para disputar el AfroBasket.

"Clasificarnos para Ruanda es fantástico. Hemos vencido a uno de los favoritos y nos sentimos genial", declaró Mills. "Vinimos aquí a sumar victorias; hemos ganado a Angola y queremos hacer lo mismo ahora ante Mozambique. Comenzamos el partido mal, pero he visto la madurez de estos jugadores y sabía que en algún momento las cosas comenzarían a funcionar. Cuando nuestra defensa por fin supo establecerse, sabía que el ataque también iba a seguir sus pasos y eso fue lo que pasó".

"Kenia jugó bien, pero se lo pusimos demasiado fácil", declaró el capitán de Angola Carlos Morais. "A final del primer cuarto ganábamos 22-9, y debíamos haber cerrado el partido en ese momento. Las cosas como ésta ocurren, y ahora necesitamos prepararnos para el partido del domingo ante Senegal".