La campaña de Leonel Paulo con su equipo se vio truncada por una lesión, pero admite que estará a tiempo para competir en la Copa del Mundo 2014 en la plantilla de Angola. Paulo se fracturó la mano derecha a principios de mayo durante el primer partido de la Final Four de la Liga BAI de Angola entre su Petro de Luanda y sus rivales de ciudad Inter Clube.

El jugador de 28 años colisionó con un rival cuando se dirigía a canasta y se perdió el resto de temporada. Paulo es conocido por su capacidad atlética, su velocidad y su agresividad atacando el aro, habilidades que Angola necesitará para pasar su fase de Grupos en Gran Canaria con Australia, Eslovenia, Corea, México y Lituania.

“Si el entrenador Paulo Macedo me necesita, él sabe que nunca voy a renunciar a vestir los colores de mi país”, Paulo asegura. El jugador, que ayudó a Angola a conseguir su undécimo título continental en África el pasado verano en Abidjan, Costa de Marfil, asegura que estará listo para la preparación de la Copa del Mundo.

“Como yo, un número grandes de jugadores angoleños están hambrientos por recibir la llamada. Estoy seguro de que estaré listo para ayudar al equipo nacional”, dijo el alero de 1.94 que busca su segunda aparición en el Mundial tras la de Turquía 2010.

A sus rivales del Grupo D, Paulo advierte que no tiene miedo y que intentarán pasar ronda por todos los medios: “Vamos a necesitar jugar al máximo nivel contra todos los rivales, no teniendo en cuenta su puesto en el ranking”.

“Queremos finalizar entre los cuatro primeros del Grupo. Lituania y Eslovenia son rivales duros. Australia juega bien. México no depende absolutamente de la baja de Gustavo Ayón y Corea merece una atención extra”, dijo Paulo, que asegura que el objetivo debe ser mejorar el puesto conseguido en Japón 2006.

Si Angola acaba en el cuarto puesto de esta ronda, se cruzarían con el primero del Grupo C, que probablemente serán los vigentes campeones Estados Unidos, en octavos.

“Lo primero es que necesitaremos ganar cuantos más partidos mejor. Iremos partido a partido antes de pensar en la siguiente fase. Si nos medimos a Estados Unidos en la siguiente fase no habrá problema. No será la primera vez y nos encanta medirnos con los mejores del mundo”.

Tanto Egipto como Senegal, que consiguieron sus dos plazas en el AfroBasket 2013 para España, no deben ser vistas como débiles por su rankings.

“No sé cómo Egipto consiguió una medalla en el AfroBasket tras perder los tres primeros partidos. No sé lo que hicieron en Abidjan, pero debería servir como una advertencia para sus rivales en España”, dijo el nativo de Luanda, que acentúa la peligrosidad de Senegal por ser un equipo “que lleva el partido a lo físico”.