La nueva generación del baloncesto australiano está ya en marcha, y la aparición de un buen número de jóvenes estrellas hace albergar buenas esperanzas para los Boomers en la Copa del Mundo de España.

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Hubo un tiempo en el que la baja de dos jugadores NBA hubiera hecho perder a los aussies toda opción de superar la fase de grupos, pero ahora, a pesar de la ausencia del base de San Antonio Spurs Patty Mills y el pívot de Golden State Andrew Bogut, gracias a la brigada joven se habla incluso de las semifinales como posible objetivo.

Y la de los NBA no será la única ausencia. En su primer gran torneo internacional el nuevo seleccionador Andrej Lemanis, relevo de Brett Brown, ha dejado fuera a algún otro joven muy prometedor como Ben Simmons, que no podrá tener aún su oportunidad con el equipo absoluto. Simmons está a punto de comenzar su etapa en la NCAA con LSU, pero ya ha sorprendido a propios y extraños con su actuación en los torneos de High School americana, donde atrajo el interés de numerosos entrenadores universitarios, Coach K entre ellos.

El descarte de Simmons de la selección final causó una mini controversia, pero a fin de cuentas su falta de experiencia a nivel senior puede haber sido la principal razón para que Lemanis no haya contado con él. Tal es la fuerza del grupo que no hay posibilidad de protestas. El propio seleccionador declaraba a ABC News: “Siempre hay decisiones difíciles a la hora de hacer la lista final de 12, pero creo que el hecho de que grandes jugadores se tengan que quedar fuera es un buen reflejo del estado del baloncesto australiano en este momento".

A pesar de la ausencia de Mills y Bogut, los Boomers cuentan con otros cuatro jugadores de calibre NBA. Aron Baynes, compañero del base en San Antonio, cuenta ya con un anillo de campeón con los Spurs conseguido hace sólo unos meses.

Junto a él, el base Matthew Dellavedova (Cleveland) tendrán un papel principal en la dirección de juego. ‘Delly’ será el lugarteniente de Lemanis en la pista, y se ha mostrado este año en los Cavaliers como un jugador sólido que ha sabido hacerse un hueco en la liga tras no ser drafteado. El año que viene tendrá la oportunidad de compartir vestuario junto a figuras de la talla de LeBron James o Kevin Love en un equipo hecho para luchar por el título. Uno de los atractivos de Australia en la Copa del Mundo será la conexión en el pick and roll entre Dellavedova y Baynes.

Otros dos jugadores harán su debut en la NBA este año, los rookies Cameron Bairstow (Chicago) y Dante Exum (Utah), también muy esperados por diferentes razones.

Con Mills de baja por una operación en el hombro, Exum, nº 5 del Draft 2014, tendrá previsiblemente muchos minutos en la pista en España, mientras que Bairstow, que ha firmado por tres temporadas con los Bulls, se ha ganado un sitio en el equipo por su trabajo duro. Este año ha sido uno de los líderes de New Mexico en la NCAA, siendo escogido por Chicago con el nº 49, y ya ha impresionado a los responsables de su nuevo equipo por su esfuerzo en el training camp y la Summer League. Seguramente no vaya a ser uno de los líderes de Australia en el Mundial, pero es uno de los pocos jugadores de la plantilla australiana capaz de conseguir buenos tiros, acudir con fuerza al rebote y trabajar duro en la parcela defensiva, algo muy importante para que el equipo pueda luchar por las victorias.

Otro joven sobradamente preparado es Brock Motum, que jugó junto a Exum con Utah Jazz en la Summer League y del que muchos señalan que podría tener su oportunidad muy pronto en la NBA. Al igual que Bairstow es un ala-pívot de 2'08 m y transmite una idéntica capacidad de trabajo. En Las Vegas consiguió un porcentaje del 62% en el tiro y capturó 4.6 rebotes, y aunque el de Brisbane tiene contrato en vigor con el Bologna cuenta con una cláusula de salida en su contrato si la NBA llama a su puerta.

Del lado de la experiencia Australia contará en su plantilla con David Andersen, Nathan Jawai, Joe Ingles, Adam Gibson y Brad Newley. Ingles ocupará la posición de 3, aunque incluso podría ayudar en minutos puntuales a la dirección de juego. El escolta ha brillado con luz propia en torneos anteriores con los Boomers, y junto a Mills fue el mejor aussie en Londres 2012. Además, tendrá ganas de reivindicarse tras no haber tenido muchos minutos este año en el Maccabi Tel Aviv, equipo con el que ha levantado el título de la Euroliga.

Por su parte, Newley tendrá muchos minutos en el puesto de escolta, aunque ello dependerá de la utilización que Lemanis haga de Exum. La experiencia juega a su favor en el que podría ser su último gran torneo internacional. En cuanto a Andersen, a sus 34 años y después de una temporada en el Estrasburgo, el trotamundos del basket australiano es también su jugador más experimentado. Nunca ha sido un pívot en sentido tradicional, pero siempre ha contribuido con su buen trabajo. Seguramente sea la elección titular para el puesto de 5, dadas las dudas que ofrece un Jawai recién recuperado de una serie lesión. El pívot del Galatasaray estará destinado más bien a dar relevos llenos de potencia desde el banquillo.

Gibson es el único jugador representante de la liga doméstica y servirá como relevo en la dirección y stopper defensivo, mientras que al fondo del banquillo encontramos al dúo formado por Chris Goulding y Ryan Broekhoff, llamados a disputar minutos más residuales a menos que haya una lesión inesperada. Goulding ha brillado en la NBL con Melbourne, siendo el máximo anotador de la competición, y en él los Boomers tendrán a un tirador de garantías que ya ha disputado la NBA Summer League con Dallas Mavericks. Lemanis ha manifestado su confianza en todos sus jugadores, y cualquiera de ellos estará disponible para dar un paso adelante en su rol en la pista si el entrenador así lo reclama.

Colgarse una medalla sería todo un éxito para los Boomers. Hay argumentos en contra, pero también a favor para que podamos creer en una generación emergente australiana llamada a convertirse en una fuerza muy a tener en cuenta en el baloncesto internacional.

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por KEITH JACKSON