Los barcelonistas Sidy Ndir y Brancou Badio forman parte de la lista de preseleccionados.

Quince años después de conseguir la playa en el AfroBasket, el nuevo seleccionador de Senegal Boniface Ndong llega al banquillo del equipo nacional dispuesto a todo en la próxima ventana de clasificación FIBA, en la que Senegal se medirá a Angola, Kenia y Mozambique en el Grupo B, que se disputará en Kigali (Ruanda).

Para su debut, Ndong ha incluido en su lista de preseleccionados al trío NBA formado por Gorgui Dieng, Tacko Fall y Georges Niang, así como al joven Brancou Badiou.

"Siempre hemos tenido muy buenos jugadores, pero en cuanto a equipo no siempre hemos estado bien compensados", declara Ndong desde su casa en Denver (Colorado), donde actualmente es asistente de desarrollo de jugadores en Denver Nuggets. "Nuestros mejores jugadores son pívots, y todo el mundo sabe que en el baloncesto de hoy día es difícil ganar si no tienes buenos exteriores y tiradores".

"Yo era muy joven en el AfroBasket 2005, pero que si nuestro base Babacar Cisse no se hubiera lesionado podríamos haber conseguido más éxitos", afirma Ndong, que ha puesto su confianza en los jóvenes Sidy Ndir y Brancou Badiou, que militan actualmente en el FC Barcelona.

"Brancou tenía que estar jugando en el segundo equipo del FC Barcelona, pero a Sarunas Jasikevicius le gusta mucho y está a tiempo completo con el primer equipo. A sus 21 años es el tipo de jugador que necesitamos: un exterior senegalés en uno de los mejores equipos de la Euroliga. Voy a intentar ayudarle a crecer; quizá ahora mismo no tenga mucha responsabilidad en el Barcelona pero se la daré en nuestra selección porque mientras más rápido crezca será mejor para nosotros".

Para clasificarse para el próximo AfroBasket, Senegal necesitará finalizar en alguna de las tres primeras plazas de grupo.

"Es un grupo bastante duro, pero ahora mismo el objetivo es ganar los partidos y clasificarnos para la fase final. En verano tendremos tiempo de seguir construyendo el equipo y crecer. Espero una competición muy fuerte; será un torneo corto y tenemos mucho tiempo para prepararnos, así que tendremos que encontrarnos en Kigali. Angola ha tenido mucho éxito durante las últimas dos décadas; juegan juntos, se conocen bien, es un equipo pequeño con muy buenos tiradores... espero un rival muy motivado, pero mi idea es construir una gran defensa que podamos usar ante ellos".

"Mozambique es un equipo con altibajos, lo han hecho muy bien en los últimos diez años y estoy seguro de que será uno de esos equipos que se extramotiva cuando juega ante Senegal. Pero tenemos que centrarnos en nosotros mismos".

"MVP del AfroBasket 2005, Ndong comenzó su carrera como entrenador como asistente en el Unicaja, equipo en el que militó durante tres temporadas. A sus 43 años asume el reto de dirigir a Senegal.

"Soy un entrenador joven, me he estado preparando durante los últimos tres años porque la idea de dirigir siempre ha estado en mi mente. Convertirme en entrenador siempre fue una motivación para mí; quiero lo mejor para mi país y estoy seguro de que cometeré un montón de errores, pero haré todo lo que esté en mi mano para ayudar a mi país a ganar".