Tras una intensa preparación de cuatro días en Auckland, el seleccionador de los Tall Blacks, Pero Cameron, y su cuerpo técnico han anunciado una lista de 14 jugadores que viajarán a Japón, Alemania y China antes del comienzo de la Copa del Mundo, que se celebrará del 25 de agosto al 10 de septiembre.

- LISTA DE 14 JUGADORES

Dan Fotu
Finn Delany
Flynn Cameron
Hyrum Harris
Isaac Fotu
Izayah Le´Afa
Jordan Ngatai
Reuben Te Rangi
Sam Timmins
Shea Ili
Taylor Britt
Tohi Smith-Milner
Walter Brown
Yanni Wetzell

En la preparación han participado 18 jugadores a disposición del cuerpo técnico de martes a sábado, con entrenamientos realizados tanto en el Dilworth Senior Campus de Auckland como en las instalaciones de NZ Breakers en North Shore. De la lista se caen Ethan Rusbatch (lesión), Corey Webster (razones personales) y su hermano Tai Webster (razones personales), y fueron llamados para reforzar los entrenamientos Julius Halaifonua (NBA Academy), Charlie Dalton (Auckland Tuatara) e Isaac Davidson (Franklin Bulls).

El seleccionador Pero Cameron ha declarado estar contento con lo que ha visto en los entrenamientos durante los últimos días.

"Ha sido una gran semana. Ha habido muy buena energía en los entrenamientos, especialmente de parte de algunos de los jugadores nuevos; han venido, se han esforzado y han dado lo mejor de sí mismos; ha sido increíble verlo", declaró Cameron.

"Felicito a los 14 que han pasado a la siguiente fase de este proceso. Para nosotros ahora se trata de asegurarnos de que podemos enfrentarnos a cualquier desafío que surja y que siempre estemos listos. Hay mucho que hacer, y este próximo mes [antes de la Copa del Mundo] es cuando podemos trabajar".

"Elegimos nuestro equipo de 14 en base a muchas razones y méritos diferentes y creemos que este es el mejor grupo para el futuro. Sin duda ha sido difícil, pero desde el principio sabíamos que un par [de jugadores] no pasaría el corte final; es lo que hay y todos aquí saben cómo funciona. Tenemos más entrenamientos por delante y luego dos partidos en Japón [el 2 y el 4 de agosto], por lo que ahora estamos preparando principalmente esos partidos. Se trata de tener una base de rendimiento, un estándar que queremos cumplir, y luego partiremos de eso".

Todos menos uno de los 14 elegidos han jugado con los Tall Blacks en los partidos de clasificación para la Copa del Mundo o para la FIBA Asia Cup 2022. Wetzell es la única excepción y podría hacer su debut con la selección absoluta. Cinco de los jugadores en la lista, Delany, Isaac Fotu, Ngatai, Ili e Smith-Milner tienen experiencia en la Copa del Mundo tras participar en la edición de 2019 en China, donde Nueva Zelanda lideró la competición con 99,4 puntos por partido.

Isaac Fotu podría disputar su tercer Mundial, mientras que Te Rangi, un veterano de los Tall Blacks que disputó 52 partidos con la camiseta negra pero se perdió la Copa del Mundo de 2019 debido a una lesión, está listo para debutar en el torneo y afirma que la oportunidad de ir a Filipinas es especial para él.

"Estaba destrozado por perderme la Copa del Mundo de 2019 por lesión, pero pude formar parte de la preparación en Sydney, y fue increíble ver el crecimiento del equipo durante ese tiempo", declaró. "De cara al futuro eso es lo que más me emociona, seguir creciendo como equipo. La creencia en este equipo es inigualable, por lo que representamos y por lo que jugamos. Jugamos todos los partidos para ganar, pero también sabemos cómo disfrutar estos grandes momentos y divertirnos".

Te Rangi afirma que el nivel de competencia en esta Copa del Mundo será "enorme" y un desafío para el equipo.

"Vamos a ganar partidos y mostrarle al mundo cómo jugamos. Este próximo mes es importante para nosotros, construyendo y trabajando en las cosas que queremos mejorar. Jugaremos contra los mejores jugadores en la Copa del Mundo, por lo que debemos estar en nuestro mejor momento. Será una prueba increíble para nuestro equipo".

Los Tall Blacks están ahora en Japón, donde se enfrentarán a los anfitriones en dos amistosos el 2 y el 4 de agosto. Después partirán a Estambul para seguir entrenando, antes de disputar la Supercopa FIBA en Alemania el 12 de agosto contra Canadá y China o Alemania.

Más tarde viajarán a China para participar en la Copa de Solidaridad FIBA el 18 de agosto, enfrentándose a China e Italia, y tras esta competición se elegirán los 12 Tall Blacks que disputarán la Copa del Mundo, en la que Nueva Zelanda debutará el 27 de agosto en Filipinas.